Usenet czyli grupy dyskusyjne to jedna z najstarszych usług internetowych. Grupy przypominają w pewnym sensie fora internetowe - są pogrupowane tematycznie, dostęp do nich jest zwykle wolny dla wszystkich (ewentualnie po rejestracji i zalogowaniu) i można na nich znaleźć odpowiedzi na większość z naszych pytań. Między forami i Usenetem jest jednak kilka znaczących różnic:

• Do przeglądania Usenetu musimy posiadać czytnik grup dyskusyjnych. Często czytnikiem jest nasz program pocztowy lub rzadziej przeglądarka interentowa (funkcję obsługi grup posiada m.in. Mozilla Thunderbird, Evolution, Opera). Istnieje też wiele aplikacji specjalnie dedykowanych Usenetowi, jak konsolowy slrn, czy graficzne KNews.
• Aby wysłać maila na grupę dyskusyjną musimy mieć konto pocztowe, najczęściej wymagane jest konkretne konto dostawcy serwera grup, z którym się łączymy. Przykładowo, jeśli korzystamy z serwera news.gazeta.pl, musimy posiadać konto pocztowe Gazety.
• Do przeszukwianie grup dyskusyjnych możemy użyć wyszukiwarki Google Groups. Dzięki niej, mamy centralny dostęp do wszystkich grup dyskysyjnych świata, wraz z bogatym (często kilkunastoletnim) archiwum. To coś czego nie mamy szans uzyskać w przypadku forów internetowych z uwagi na brak standaryzacji i decentralizację takich stron.
• Dzięki standaryzacji i jawności protokołu NNTP (używanego w Usenecie), każdy może założyć sobie lokalny serwer grup dyskusyjnych i tym samym uniezależnić się tym samym od zewnętrznych providerów. Popularnym serwerem domowego użytku jest leafnode.

Do najważniejszych polskich grup dyskusyjnych należą:

• pl.comp.os.linux - ogólna grupa linuksowa
• alt.pl.comp.os.linux.newbie - grupa linuksowa dla początkujących
• pl.comp.os.linux.sprzet - grupa linuksowa dotycząca sprzętu (w tym kompatybilności sprzętu z Linuksem)
• pl.comp.os.linux.sieci - grupa linuksowa dotycząca sieci komputerowych (w tym zakładania i konfiguracji)
• pl.comp.os.linux.debian oraz alt.pl.comp.os.linux.debian - konkurencyjne grupy dotyczące Debiana
• alt.pl.comp.os.linux.slackware - grupa dyskusyjna dystrybucji Slackware
• alt.pl.comp.os.linux.gentoo - grupa dyskusyjna dystrybucji Gentoo
• alt.pl.comp.os.linux.fedora - grupa dyskusyjna dystrybucji Fedora Core
• alt.pl.comp.os.linux.aurox - grupa dyskusyjna dystrybucji Aurox
• alt.pl.comp.os.linux.mandrake - grupa dyskusyjna dystrybucji Mandriva (dawniej Mandrake)

Uwaga: grupy rozpoczynające się od “alt” nie zawsze dostępne są na serwerach grup (np. nie ma ich od jakiegoś czasu na serwerze news.onet.pl).

Netykieta

Bardzo ważną rzeczą na grupach dyskusyjnych jest przestrzeganie tzw. netykiety, czyli zbioru zasad przyzwoitego zachowania w Usenecie. Warto zapoznać się z tym dokumentem również w przypadku, gdy w rzeczywistym życiu przestrzegamy sumiennie zasad savoir vivre’u. Niektóre zasady usenetowe mogą nie być oczywiste. Do najważniejszych spraw zaliczyć można na pewno:

• Zasadę “najpierw przeszukuję archiwum, potem zadaję pytanie” obowiązuje. Nie ma od niej odstępstw. Nie przestrzegający jej zostają “zjechani” bez cienia współczucia.
• Zakaz crosspostowania (oprócz ściśle określonych przypadków) czyli wysyłania tego samego newsa na wiele grup dyskusyjnych.
• Konieczność korzystania z zestawu znaków ISO-8859-2 lub UTF-8 - inne zestawy, w tym CP-1250 (domyślny w Windows) nie są akceptowane i aby zacząć korzystać z Usenetu należy przekonfigurować czytnik newsów.
• Podpis (stopka), o ile w ogóle z niego korzystamy, musi być w odpowiednim formacie: rozpoczytna się od linijki zawierającej dokładnie “– ” (dwa znaki myślnika i spację), a w kolejnych liniach (nie więcej niż cztery, lepiej mniej) znajduje się nasz właściwy podpis. Dzięki temu standardowi, czytniki newsów mogą łatwo oddzielić podpis od treści posta.